腸内細菌の常食にも様々なものがあって、ある細菌は野菜や植物繊維を好み、別の細菌は糖やデンプンを好み、また油分やバターを好む細菌もいます。

例えるなら、腸は次に何の花を咲かせるか決めている“庭”のようなもので、ヘルシーなものを食べればヘルシーを好む細菌が増え、ファストフードを食べるとファストフードが好きな細菌が増えます。

ストレスの多い人は油っぽいフライやハンバーガーやピザばかりを食べます。
これはファストフードが好きな菌には好都合で、彼らは際限なく増殖し、ベジタリアンな細菌を押しのけてしまうでしょう。

さらに悪いことに、その食生活を続けよと細菌が脳に指示を出します。
我々はその命令のままにファストフードを食べ続け、ファストフードを好む菌を増やし続けることになるのです。

こうした自己強化サイクルが肥満の大きな原因である可能性があります。
しかし、ヘルシーなものを食べて善玉菌を増やすことでこのプロセスは逆転できるかもしれません。

体重の増加から、細菌は自閉症や統合失調症、がんなどの他の重篤な疾患とも関係してきます。
パーキンソン病の初期症状の1つには腸の不調があり、もし病原菌が増えると善玉菌の軍隊を呼ぶことでしか解決できない可能性があります。

どうするのかというと、健康な人の便を腸に移植することで善玉菌を増やすのです。
この方法はディフィシル感染症による下痢を治療するために既に利用されています。

しかしこの複雑な相互作用にはまだ謎が多く、例えば肥満のドナーからの移植は女性の下痢を治すことに成功しましたが、その後その女性は肥満になってしまうということが起こりました。
いくつもの原因が示唆され、効果を逆転する研究も始まりました。

痩せた人から肥満の人への便移植では、細菌環境はより複雑になりインスリンへの反応が低下したという結果が出ています。
どちらも体重が落ちたときに起こることでもあります。

細菌がどのように健康に関わっているのか、正しく理解するためにはこれからさらに研究を進めていく必要があります。
しかし、好む好まざるに関わらず、私たちは細菌を必要とし、細菌も私たちを必要としているのです。
私たちは細菌という強い味方がいなければ、健康に生きていくことはできないのですから。