お互いに生き残るため、細菌はヒトの体とコミュニケーションを取れるように進化してきました。
そのおかげで、腸内環境は常に正常に保たれているのです。

中には伝達物質を使って免疫系を教育したり、腸の細胞を刺激して再生を促してくれるものもあります。

しかしここ数年、腸内の細菌環境はより強い影響を私たちに及ぼしていることがわかってきました。
私たちの脳に直接語りかけているのかもしれないのです。

例えば、セロトニンは神経系の伝達を担う重要なホルモンですが、その90％が腸内で生成されています。
神経系の情報を司る迷走神経と通信するために、腸内の細菌がそれを作っていると仮定する学者も存在します。

他にも、ある細菌が腸内の免疫系を刺激して脳に警報を送り、脳が負傷から回復するため免疫細胞を活性化させるというメカニズムもあります。

脳は我々が食べるものを決定するため、細菌も脳の健康状態に注意を払います。

科学の新しい分野では、この複雑なシステムがどのように相互作用しているのかという研究が着手されたばかり。

しかし、細菌が私たちの行動にどれほど影響しているのか、その解明がついに始まりました。
例えば、うつ病。健康なラットにうつ病の人の腸内細菌を与えると、うつ病に似た症状を表しました。

また、2017年初めのある研究によると、新生児に特定の細菌を与えることで運動能力と言語能力が向上することが分かりました。
これは私たちの日常生活にも影響を与える可能性があります。

ショウジョウバエを用いた実験で、どの食べものを選ぶかの判断に細菌が関与することが分かりました。
私たちが何を食べるべきかということにも、一方通行でないにせよ、細菌の指示が働いている可能性は否定できないかもしれません。

私たちの体内細菌環境は母親由来のものですが、それがどのように発展するかは私たち自身が食べるものによって変わってきます。