前々回の記事で自転車が登場したので、今回は自転車の思い出話。

俺が自転車に乗れるようになったのは、小学生になってからだった。

何年生だったか定かではないが、自転車を買ってもらった。

当時は背の高いほうだったので、24インチか 26インチの自転車を買った。

もちろんまだ乗れないので、補助輪付きである。

わが家の周りは畑で、道路も石ころまみれの砂利道で、自転車で走るとガタガタして、練習のできる環境ではなかった。

千葉県我孫子市は、中途半端田舎なので、近くに公園も原っぱもない。

どこかに移動して乗る練習をするという考えは浮かばなかった。

俺が３歳の頃に、父親は病気で亡くなった。

母は工場で一生懸命に働き、俺に不自由な思いをさせたことはなかった。

でも、自転車をどうしたら乗れるか、母に頼ることもなかった。

あるとき、栃木県岩舟町（現栃木市岩舟町）の叔母（母の妹）の家に行った。

電車で母と行ったのか、千葉県佐倉市に住む伯父（母の姉の旦那さん）の車に乗せていってもらったのか、そのどちらなのか覚えていない。

岩舟町の叔母には、俺より３つ下の男の子と５つ下の女の子がいた。

従弟はもう自転車に乗れていて、その自転車が22インチだった。

この自転車ならしっかりと足が付き、怖い感じがしない。

従弟の家の向かいには、うっそうとしたスギ林の中に神社があった。（写真）

当時は、この拝殿の位置が低く、裏がちょっとした土手のようになっていた。

この高くなっている土手から、従弟の自転車にまたがって下った。

怖くはなかった。

下は湿った土で転んでも痛くなさそうだし、サドルが低いので安心だった。

勢いがついたところでペダルをこいだ。

バランスが取れてペダルがこげれば、もう乗れたも同然だ。

子どもなので吸収も早い。

わずか30分ぐらいで、神社を出て遠くまで走りに行けた。

楽しかった。

その間、母や叔母はどうしていたのか、自転車の主である従弟はそばにいたのか、一切覚えていない。

家に帰ってから、自分の自転車を、買った店に持っていき、補助輪を外してもらった。



ちなみに、壊れた腕時計をくれたのは、この従弟の父親である。

柳 秀三