キクイモ（菊芋）は、キク科ヒマワリ属の多年草で、肥大した根の部分が食用として食べられています。北アメリカが原産とされ、日本には江戸時代末期に家畜の飼料用として入ってきたようです。そのため「豚いも」とも呼ばれていたようです。

キクイモは非常に繁殖力が強く、放っておくとどんどん伸びていきます。在来種に対し競合・駆逐のおそれがあるとされているので、今では環境省から要注意外来生物に指定されています。

　そんなキクイモですが、「天然のインシュリン」といわれる「イヌリン」という成分を豊富に含んでいます。また、「ポリフェノール」も多く、美容や健康面（糖尿病など）で注目を集めています。

　キクイモには全体に薄い黄褐色で芽の部分だけほんのり紫色になっている白色種と、全体に紫色が強い紫色種の２種類があります。

白色種と紫色種では外皮の色の違いだけでなく、大きさも紫色種の方がやや大きい傾向があります。そして含まれている「イヌリン」や「ポリフェノール」の割合も紫色種の方が高いことが分かっています。

　キクイモは９月から10月にかけて黄色い菊に似た花を咲かせます。その後地中に塊茎を作り、11月以降に掘り出されます。翌春にはそこから新たに芽が出てくるので、収穫はその間いつでもできます。
　市場に最も多く出回るのは11月から12月にかけてとなります。

食べ方としては、生でサラダにしたり、煮物にしても美味しいです。


写真１・・・紫色種のキクイモ
写真２・・・白色種のキクイモの煮物