「アレックス！」

「アレックス！」

広い洋館で、叫んでみる。

すると、どこにいたのか、アレックスは背中にピッタリくっついて、うなじに息を吹きかけてくる。

「お呼びでしょうか」

「うあぁ、くっつくな！」

「申し訳ありません」

アレックスは心なしか、肩を落としたかのように見える。

「まあいい、もうすぐ客人が来る、わかっているな」

振り返ると直立不動でそこにいるはずのアレックスがいない。

「アレックス！」

「アレックス！」

叫んでみる。

すると、アレックスはまた背中にピッタリくっついて、うなじに息を吹きかけてくる。

「お呼びでしょうか」

「うあぁ、だから、くっつくな！」

「申し訳ありません」

「なんで、俺の背中にくっつく？」

「恐れながら、旦那様がわたくしの前に立つのでございましょう」

「なんだとぅ」

ダンッダンッダンッ！

背後でノッカーが大きく鳴った。

サッと振り返ると、またアレックスが見えなくなったので、さらに振り返ると、そこにもアレックスはいない。

「アレックス！」

「旦那様、トンポーリン様でいらっしゃいます」

アレックスがドアを開けて、トンポーリンを迎え入れていた。

俺の背後にいたはずなのに、あんなところまで・・・、油断のならないやつだ。

「やあ、ペペロンチーノ、久しぶりだなー」

「トンポーリン、元気だったか、会えて嬉しいよ」

「ヌデアも変わらず美しいなぁ」

「え？」

驚いたことに、俺の隣に女がいる。

「ヌデア？」

女は俺の腕に手をかけて微笑み、アレックスは直立不動で後ろにいる。

トンポーリンは丸っこい体で、人懐っこい笑みを俺に向けている。

これでいいのか？

これでいいのか、わからない。

何か違うような気もする。

しかし、時間が無い。

柳 秀三