パソコン市民講座の受講の日。

地元の東武アーバンパークライン馬込沢駅で乗車し、船橋駅でＪＲ総武線快速に乗り換える。

だいたい７時前後の電車に乗る。

そうすると、船橋駅6時53分発の「あずさ３号 南小谷行」が到着して、お客さんを乗せて出発する。

特急で「特急券と指定席券が必要となります」というアナウンスが流れる。

新幹線以外の特急に、小学生以来乗ったことが無いので、特急の仕組みがわからない。

まず、その行先、長野県だというのはわかるが、「南小谷」ってナニさ？

調べたら、「みなみおたり」と言うらしい。

長野県の北部、新潟県との境の「小谷村」にあって、小谷村は豪雪地帯で、大規模スキー場があるんだそうな。

んで、さらに旅マニアっぽい方のウェブページを覗くと、この「あずさ３号 南小谷行」は「千葉あずさ」と言い、最長あずさなんだそうだ。

「最長あずさ」ってナニさ？

「あずさ」というからには、出発駅と終着駅が決まっていて、１号だろうが、２号だろうが、同じじゃないの？

「♪ ８時ちょうどのぉ、あずさ２号でぇ、わたしはわたしは、あなたからぁ、旅立ちぃますぅ」

おいおい、なんで、あずさ２号より、３号のが時刻早いねん!?

鉄道はサッパリ興味ないのでわからない。

けど、「あずさ３号」には興味深々。

いつか乗ってみたいなぁと、思ってしまったのである。

「あずさ」
あずさは、東日本旅客鉄道（JR東日本）が主に新宿駅 - 松本駅間を中央本線・篠ノ井線経由で運行する特別急行列車（特急）である。
　使用車両・編成
18往復中13往復が基本編成9両に付属編成3両を併結した12両編成で運転される。残りの5往復は基本編成のみの9両編成で運転されている。なお、大糸線に乗り入れる車両は基本編成9両のみで、松本駅で付属編成3両の増解結を行う。

柳 秀三