昨日、コメダ珈琲で昼食を摂った後、木下街道を千葉ニュータウン方向に向かった。千葉ニュータウンならばアップダウン無しでウォーキングができるところがいくらでもあると思ったのだ。じゃあ千葉ニュータウンのどこなんだというと、決め手がなく、何年も前に散歩したことのある公園の駐車場に車を停めた。

千葉ニュータウン中央駅から印西牧の原駅方向へ走ったところにある県立北総花の丘公園のＥゾーンである。芝生が広がり、バーべキュー施設やドッグランがある広い公園である。公園は台地の上にあり、坂を降りると下の田んぼ道を歩くこともできる。

駐車場で履物をMBTシューズに履き替える。土曜日なので人が多いかなと思ったら、駐車場の車が少ないし、園内も閑散としている。犬を散歩させているご夫婦、サッカーをしている親子、芝生を歩くおじさん、そして、奥のほうにあるバーベキュー施設のテーブルには二組の家族。アスファルトよりは芝生の方が足腰に優しいので、俺も芝生を歩くおじさんになった。

しかし、広いとはいえ公園の芝生を歩くだけでは飽きる。なにしろ10000歩を歩かなければならないのだ。アップダウンを避けて千葉ニュータウンにしたのに、つい、以前歩いたことのある自然生態園への階段を下りてしまった。記憶通りのウッドデッキや東屋があった。トンボ池の周りはイネ科の植物が生い茂り、池が植物に占領されてしまっているのではないかと思ったが、ちゃんと池はあった。

トンボ池を左手に見ながら策沿いに進むと、道は左右に分かれるＴ字路になる。案内板は左が「集いの広場」となっていて、右はもう公園の敷地ではない。当然左に折れたが、先を他人が歩いている。あわわ、知らない他人が嫌いな俺はＵターンして、公園の敷地じゃない方へ向かった。

県道の高架橋の下をくぐると、もうすぐそこから道はアスファルトから砂利道に変わる。里山際の道から、対面の里山の間はもう収穫の終わった田んぼで、真ん中を川が流れる。こちらの里山から対面の里山まで道がつながり、川には小さなコンクリート製の橋が架かっている。

道の先は里山の中に続いていて、木のトンネルに入っていく。白と黒の小さな動物が伸びあがってこちらを見ている。俺が歩いて行くと、走って木のトンネルに入っていった。ねこだと思うが、どうだかわからない。

つづく

柳 秀三