20年前の1月17日、阪神大震災が発生しました。
なにかお役に立てることはないかなと思いつつ、様子を見守り、一ヶ月後の2月中旬、災害救援のボランティアに参加しました。

作業内容は、壊れかかった家屋の解体と瓦礫の運搬でした。

神戸の西の方の拠点から、二人一組でレンタカーのダンプを運転し、須磨区の被災地に入りました。
市内はビルも電柱も傾き、道路が波打っている所もありました。木造の家屋はつぶれ、瓦礫は道路に散乱し、迷路のような道を通って現場に辿りつきました。

私達は解体された家屋の瓦礫を、重機のオペレーターの方に積んで頂き、それを布施畑の処分場まで、何度も往復して運びました。

その後、中央区の仮置き場へ運ぶようになり、途中、JR鷹取駅のガードをくぐって行くのですが、その辺へ行くと焦げ臭いのです。右も左も何百メートル先まで、大火災の焼け野原でした。

そして、その中にはあちら、こちらに花束が手向けられてあり、又、お坊さんを中心に5~6人の人がまるくなって、お祈りしている姿もありました。丁度一ヶ月後の2月17日のことでした。

作業中、現地の方達は大変喜んで下さり、遠くからでも来させて頂いて、良かったなと思いました。

四日間の作業を終え、東京へ帰る道中、あの光景を思い出すと私は涙が出てきました。

災害で亡くなられた方々のご冥福を祈ると共に、今、命のある私達は、その分、精一杯に生きて行かなければいけないのだなと、今日の日に思わせて頂きます。